Revoluția computerului personal

Deși computerele erau încă rare și adesea privite ca o amenințare la adresa ocupării forței de muncă, calculatoarele erau comune și acceptate în birouri. Odată cu progresele în tehnologia semiconductoarelor, a apărut o piață pentru calculatoarele electronice de birou sofisticate. A fost, de fapt, un proiect de calculator care s-a transformat într-o piatră de hotar în istoria tehnologiei computerelor.

De la mijlocul anilor 1960 până la începutul anilor '70, Fairchild Semiconductor Corporation și Texas Instruments Incorporated au fost principalii producători de circuite integrate (IC) și au crescut continuu numărul de componente electronice încorporate într-o singură placă de siliciu sau cip . Pe măsură ce numărul componentelor a crescut în mii, aceste cipuri au început să fie denumite cipuri de integrare pe scară largă , iar computerele care le folosesc sunt uneori numite computere de a patra generație. Invenția a microprocesorului a reprezentat punctul culminant al acestei tendințe.

William Shockley , un inventator al tranzistorului , a început Shockley Semiconductor Laboratories în 1955 în orașul său natal Palo Alto , California. În 1957, cei opt cercetători de top au plecat să se formeze Fairchild Semiconductor Corporation , finanțat de Fairchild Camera and Instrument Corporation. Alături de Hewlett-Packard , o altă firmă din Palo Alto, Fairchild Semiconductor a fost sămânța a ceea ce va deveni cunoscut sub numele de Silicon Valley . Din punct de vedere istoric, Fairchild va merita întotdeauna recunoașterea ca fiind una dintre cele mai importante companii de semiconductori , care au servit drept teren de instruire pentru majoritatea antreprenorilor care au început să își creeze propriile companii de calculatoare în anii 1960 și începutul anilor 1970.

În 1969 Busicom, o companie japoneză de calculatoare, a comandat Intel Corporation va face cipuri pentru o linie de calculatoare pe care Busicom intenționa să le vândă. Cipuri personalizate au fost realizate pentru mulți clienți, iar acesta a fost încă un astfel de contract, greu neobișnuit la acea vreme.

Intel a fost una dintre mai multe companii de semiconductori care au apărut în Silicon Valley, după ce s-a desprins de la Fairchild Semiconductor. Președintele Intel, Robert Noyce , în timp ce se afla la Fairchild, inventase circuite integrate planare , un proces în care cablajul era direct încorporat în siliciu împreună cu componentele electronice în etapa de fabricație .

Intel plănuise să-și concentreze activitatea pe cipurile de memorie, dar cererea lui Busicom de cipuri personalizate pentru un calculator s-a dovedit a fi o diversiune foarte valoroasă. În timp ce jetoanele specializate au fost eficiente în sarcina dată, piața lor mică le-a scumpit. Trei ingineri Intel - Federico Faggin, Marcian („Ted”) Hoff și Stan Mazor - au analizat cererea firmei japoneze și au propus un design mai versatil.

Hoff avea experiență cu minicomputerele, care puteau face orice ar putea face calculatorul și multe altele. El s-a răzvrătit la construirea unui dispozitiv cu scop special atunci când tehnologia a existat pentru a construi unul cu scop general. Cu toate acestea, dispozitivul de uz general pe care îl avea în minte ar fi foarte asemănător unui computer și, în acel moment, computerele îi intimidau pe oameni, în timp ce calculatoarele nu. Mai mult, a existat o piață clară și mare pentru calculatoare și una limitată pentru computere - și, la urma urmei, clientul a comandat un cip de calculator.

Cu toate acestea, Hoff a prevalat, iar Intel a propus un design funcțional foarte asemănător cu un minicomputer (deși nu ca dimensiune, putere , dispozitive fizice atașabile, cum ar fi imprimante sau multe alte modalități practice). În plus față de efectuarea funcțiilor de intrare / ieșire pe care le-au realizat majoritatea IC-urilor, proiectarea ar forma instrucțiunile pentru IC și ar ajuta la controlul , trimite și primi semnale de la alte cipuri și dispozitive. Un set de instrucțiuni a fost stocat în memorie, iar cipul putea să le citească și să le răspundă. Dispozitivul ar face astfel tot ceea ce dorește Busicom, dar ar face mult mai mult: era esența unui computer de uz general. Nu exista o cerere evidentă pentru un astfel de dispozitiv, dar echipa Intel, înțelegând dezavantajele circuitelor inteligente cu destinație specială, a simțit că este un dispozitiv economic care, cumva, va găsi o piață.

La început, Busicom nu a fost interesat, dar Intel a decis să continue designul oricum, iar compania japoneză a acceptat-o ​​în cele din urmă. Intel a numit cipul 4004, care se referea la numărul de caracteristici și tranzistoare pe care le avea. Acestea includ memorie, intrare / ieșire, control și capacități aritmetice / logice. A ajuns să fie numit microprocesor sau microcomputer. Acest cip este denumit creierul computerului personal de birou - unitatea centrală de procesare sau CPU.

Busicom a vândut în cele din urmă peste 100.000 de calculatoare alimentate de 4004. Busicom a acceptat ulterior o plată unică de 60.000 de dolari, care a conferit Intel drepturi exclusive asupra designului 4004, iar Intel a început să comercializeze cipul către alți producători în 1971.

4004 avea limite semnificative. În calitate de procesor de patru biți, era capabil de doar 2 4 sau 16 combinații distincte sau „cuvinte”. Pentru a distinge cele 26 de litere ale alfabetului și până la șase simboluri de punctuație, computerul a trebuit să combine două cuvinte pe patru biți. Cu toate acestea, modelul 4004 a atins un nivel de faimă atunci când Intel a găsit un client de profil înalt pentru acesta: a fost folosit pe Sonda spațială Pioneer 10 , lansată pe 2 martie 1972.

A devenit puțin mai ușor să vezi potențialul microprocesoarelor când Intel a introdus un procesor pe opt biți, 8008, în noiembrie 1972. (În 1974, 8008 a fost reproiectat cu un set de instrucțiuni mai mare și mai versatil ca 8080. ) În 1972 Intel era încă o companie mică, deși cu două produse noi și revoluționare. Dar nimeni - cu siguranță nu inventatorii lor - nu și-a dat seama exact ce să facă cu microprocesoarele Intel.